Sudah 20 tahun sejak advokat penyandang disabilitas memenangkan pertarungan untuk membuat Memorial Franklin Delano Roosevelt di Washington, DC menggambarkan mantan presiden di kursi roda di situs tersebut. Tapi mereka mengatakan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk membuat ruang itu sepenuhnya dapat diakses oleh semua penyandang disabilitas dan berfungsi sebagai “monumen kebebasan” yang menurut mantan Presiden Bill Clinton akan dilakukan atas dedikasi patung tersebut.

Senator Tammy Duckworth pada hari Selasa akan memperkenalkan resolusi dengan Delegasi DC Eleanor Holmes Norton menyerukan National Park Service untuk meningkatkan aksesibilitas tugu peringatan bagi pengunjung tunanetra dan rabun dan untuk membuat materi pendidikan yang dapat diakses tentang sejarah situs.

Monumen seluas 7,5 hektar ini dirancang pada tahun 1970-an dengan jalan batu lebar dan ruang terbuka agar dapat diakses oleh banyak orang, tanda, plakat, dan muralnya masih belum dapat diakses oleh orang-orang dengan penglihatan terbatas. Faktanya, file huruf braille di monumen hampir sama sekali tidak terbaca — dan tetap seperti itu sejak patung dipasang pada tahun 1997.

Braille pada tugu peringatan terlalu besar untuk dibaca oleh siapa pun, dan beberapa di antaranya terlalu tinggi untuk dijangkau manusia. Pematung Robert Graham memberi tahu di Washington Post pada tahun 1997 bahwa braille adalah “semacam ajakan untuk disentuh, lebih dari apa pun” dan tidak dimaksudkan untuk dibaca. Namun, penjaga Taman dan Senator Daniel Inouye, yang bersama-sama memimpin Komisi Peringatan FDR, tampaknya percaya sebaliknya, mengatakan bahwa itu akan terbaca. Tak lama setelah diresmikan pada tahun 1997, Rep. David Bonior dari Michigan memperkenalkan a resolusi menyerukan agar braille “artistik” dilengkapi dengan braille yang dapat dibaca, tetapi masalahnya tetap ada hingga saat ini.

“Taman nasional kami harus dapat diakses oleh semua orang, apakah mereka membaca huruf Braille atau teks cetak, apakah mereka berkeliling dengan berjalan kaki atau dengan kursi roda, seperti Presiden Amerika yang dihormati situs ini,” Duckworth, yang kehilangan kedua kakinya saat bertugas dalam Perang Irak dan sering menggunakan kursi roda, kata dalam sebuah pernyataan, Selasa. “Itulah mengapa saya bangga memperkenalkan resolusi penting ini dengan anggota Kongres wanita Holmes Norton yang menghormati pekerjaan pendukung disabilitas dalam mengamankan patung ini dan menjelaskan bahwa masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk membuat situs bersejarah ini dapat diakses oleh semua orang Amerika.”

Braille adalah kontroversi kedua yang dihadapi tugu peringatan FDR sejak dibangun. Meskipun termasuk ruang yang dapat diakses kursi roda, awalnya ia menghindari penggambaran Roosevelt sendiri di kursi roda, meskipun mantan presiden menggunakannya dan tidak berjalan sendiri setelah tertular polio pada usia 39. Para pendukung hak-hak penyandang disabilitas melakukan kampanye enam tahun untuk meminta National Park Service agar tambah sebuah patung yang menampilkan Roosevelt di kursi roda, yang didedikasikan pada 10 Januari 2001. Duckworth dan Norton juga akan mengakui pencapaian tersebut, menurut resolusi yang dibagikan dengan TIME.

“Peringatan FDR, dengan menghormati seorang Presiden yang hebat, mengingatkan kita bahwa tidak ada ketinggian yang tidak dapat dicapai oleh orang Amerika penyandang disabilitas,” kata Norton dalam sebuah pernyataan. “Taman dan tugu peringatan kami harus dapat diakses oleh semua orang Amerika, dan saya bangga memperkenalkan resolusi ini dengan Senator Duckworth untuk merayakan ulang tahun ke-20 patung FDR di kursi roda dan menyerukan peningkatan aksesibilitas.”

Resolusi tersebut mencatat bahwa Undang-Undang Rehabilitasi tahun 1973 melarang diskriminasi terhadap penyandang disabilitas oleh program atau kegiatan apa pun yang menerima dana federal dan mendesak Layanan Taman Nasional untuk “terus meningkatkan akses ke Peringatan bagi individu penyandang disabilitas, sebagaimana diwajibkan oleh hukum, termasuk melalui pemasangan braille taktil pada tanda dan plakat. “

Perjuangan memasukkan patung Roosevelt di kursi roda digembar-gemborkan sebagai momen penting bagi para penyandang disabilitas. Upaya tersebut, yang diperjuangkan oleh Organisasi Nasional untuk Disabilitas dan aktivis akar rumput, mendapat dukungan dari empat mantan presiden, 16 cucu Roosevelt, dan puluhan kelompok disabilitas. Para aktivis memprotes, dan tak lama sebelum peresmian tugu peringatan, Clinton mengarahkan Kongres untuk mengesahkan undang-undang yang mengharuskan penambahan patung yang menggambarkan Roosevelt di kursi roda, dan kemudian menyebutkan perubahan selama peresmian.

Roosevelt merasa tidak nyaman dengan kecacatannya selama hidupnya dan jarang membiarkan dirinya difoto dengan kursi roda. Tugu peringatan tersebut, yang terbagi menjadi empat “ruangan” luar ruangan yang mewakili empat masa kepresidenannya, awalnya termasuk patung Roosevelt yang sedang duduk, tetapi dengan tubuhnya ditutupi oleh kain. Menggambarkan dirinya dengan penampilan aslinya adalah “kemenangan besar bagi para penyandang disabilitas,” Alan Reich, presiden Organisasi Nasional untuk Disabilitas, kata pada tahun 1997 di pembukaan patung baru.

Senator Tom Harkin dari Iowa, yang ikut mensponsori Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika dan membantu menulis undang-undang yang mewajibkan peringatan itu untuk menggambarkan kecacatan Roosevelt, mengatakan bahwa peringatan itu lebih dari sekadar mengagungkan Roosevelt. “Ini harus menjadi pengingat bagi semua bahwa kecacatan adalah bagian alami dari pengalaman manusia dan sama sekali tidak mengurangi kemampuan seseorang untuk berkontribusi pada semua bagian kehidupan Amerika,” katanya kepada Associated Press pada tahun 1998.

Dua dekade kemudian, penyandang disabilitas masih sering menemukan diri mereka sendiri berjuang untuk disertakan dalam banyak aspek kehidupan Amerika. Memberi suara seringkali sulit bagi penyandang cacat Amerika karena hambatan di tempat pemungutan suara dan dengan surat suara, dan banyak lagi situs web masih tidak dapat diakses untuk orang buta atau orang lain dengan penglihatan rendah. Duckworth telah berusaha keras untuk mengadvokasi hak-hak penyandang disabilitas selama waktunya di Kongres. Pada 2018, dia membantu mengeluarkan undang-undang itu mewajibkan maskapai penerbangan untuk mengungkapkannya jumlah kursi roda yang hilang, salah tangan atau rusak, dan telah blak-blakan tentang perlunya melindungi dan menegakkan Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika.

Komite Warisan Peringatan FDR, yang didirikan pada 2019 untuk melestarikan sejarah keterlibatan komunitas disabilitas dengan tugu peringatan, juga meminta Layanan Taman untuk menangani masalah banjir dan pemeliharaan di tugu peringatan tersebut.