Dua astronaut Amerika Serikat yang terpaksa tinggal berbulan-bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) mengatakan pada Rabu (8/1) bahwa mereka masih memiliki persediaan makanan yang cukup, tidak menghadapi krisis pakaian, dan belum merasa seperti “terbuang” di antariksa.
Astronaut veteran Butch Wilmore dan Suni Williams tiba di ISS pada Juni lalu dengan pesawat Starliner buatan Boeing. Semula mereka dijadwalkan hanya berada di laboratorium orbit tersebut selama delapan hari.
Namun, permasalahan pada sistem propulsi Starliner membuat NASA mengubah rencana, sehingga perjalanan pulang kini paling cepat dijadwalkan pada akhir Maret.
Williams mengatakan kondisi mereka masih baik meski harus berada di luar angkasa jauh lebih lama dari rencana.
“Bekerja di sini benar-benar menyenangkan,” ujarnya selama panggilan video dengan pejabat NASA.
“Kami tidak merasa terbuang,” lanjutnya. “Tentu pada akhirnya kami ingin pulang, karena kami sudah lama meninggalkan keluarga kami. Tapi masih banyak hal yang kami dilakukan di sini.”
Wilmore sempat tertawa menanggapi kekhawatiran soal ketersediaan makanan.
“Kami makan dengan baik,” katanya.
Kebutuhan mencuci pakaian juga tidak sama dengan di Bumi, jelasnya.
“Pakaian di sini longgar. Berbeda dengan di Bumi yang membuatmu berkeringat dan jadi tidak nyaman. Di sini longgar, jadi kamu bisa memakainya selama berminggu-minggu tanpa merasa terganggu,” tuturnya.
Setelah muncul masalah pada propulsi, NASA akhirnya memutuskan untuk mengembalikan pesawat tersebut ke Bumi tanpa awak, dan menjemput dua astronaut yang tertahan dengan rombongan misi Crew-9 milik SpaceX.
Dua anggota Crew-9 tiba di ISS menggunakan pesawat Dragon pada akhir September lalu, dengan dua kursi kosong untuk Wilmore dan Williams. Rencananya, keempat astronaut itu akan pulang pada Februari 2025.
Namun, jadwal itu ditunda bulan lalu ketika NASA mengumumkan bahwa Crew-10, yang seharusnya menggantikan Crew-9 beserta kedua astronaut “terjebak” tersebut, baru akan meluncur paling cepat Maret 2025. Sehingga, kedua tim harus berada di ISS selama “periode serah terima.”
Berdasarkan garis waktu tersebut, Wilmore dan Williams akan menjalani total lebih dari sembilan bulan di antariksa.
“Ketika kami pulang, kami akan punya banyak cerita untuk dibagikan,” kata Williams. [th/jm]
